D'accord les Monégasques sont premiers de la poule D du championnat national U19. D'accord ils n'ont perdu qu'une seule rencontre cette saison. D'accord ils ont la meilleure attaque et la meilleure défense de leur groupe...
Mais s'il y a une formation capable de les faire vaciller, c'est peut-être bien celle d'Abdel Bouhazama. Puisque l'ASSE est la seule à avoir battu l'AS Monaco en championnat. C'était en septembre, en terre stéphanoise (victoire 1 à 0). Pas plus tard que le week-end dernier, lors du match retour, les locaux ont dû se contenter du nul (2-2). "On est revenu deux fois au score. C'était un match rythmé. Vu notre qualité de jeu, c'est rassurant. On a prouvé que l'on avait des ressources mentales. Sur deux matchs, on leur a pris six points sur huit", résume le coach, qui reste prudent "Il ne faut pas faire d'amalgame entre coupe et championnat. On reste méfiant."
Au cours de ces deux confrontations, l'entraîneur stéphanois a eu le temps d'observer ses adversaires : "ils ont de belles qualités offensives. Mais à l'inverse, ils sont prenables en défense. A chaque fois, on leur a mis des buts. Aujourd'hui, peu importe le score, il faudra en rentrer un de plus qu'eux."

Plus que sur les faiblesses de ses hôtes, Abdel Bouhazama compte sur les forces de ses troupes : " j'ai confiance en mon groupe. Entre deux équipes de même niveau, le mental joue beaucoup. On n'a rien à perdre, alors on va tout mettre en oeuvre pour passer ce tour. En coupe, il faut un brin de chance, mais on va la provoquer."
Si Salabiakou (buteur face à Istres Ouest Provence au tour précédent), Luminet et Garric, blessés sont restés dans la Loire, le coach pourra compter sur un effectif solide. Les U19 habituellement engagés avec l'équipe réserve en CFA2 sont en effet de l'aventure. "Jean-Philippe Primard m'a laissé les meilleurs jeunes. Cette aventure, c'est celle de tout un groupe, solidaire et déterminé, mais aussi celle du club. ", rappelle le coach, qui connait le prix et le prestige de cette épreuve. " En coupe, tout le monde peut battre tout le monde, on l'a bien vu avec nos seniors qui ont failli chuter face au FC Villefranche. La coupe Gambardella, c'est une vitrine. Alors si on sort, il faut que ce soit avec les honneurs"

J.Bissay

Coupe Gambardella - Crédit Agricole - 16èmes de finale
A Monaco, AS Monaco (Nat) - AS Saint-Etienne (Nat) : dimanche 14h30.
AS Saint-Etienne : Vachoux, Brioude, Nery, Ghoulam, Cros, Albert, Bulut, Ben Kalifha, Ben Sheikh, Douline, Sebahi, Chaouki, Saadi, Nze M'Baba, Mahaya. Entr : Abdel Bouhazama.